체계적인 교재를 만든다는 일이 서양사의 경우에는 결코 쉬운 작업이 아니다. 여기에는 역사적 시간과 공간의 범위가 워낙 방대하고, 게다가 정치, 경제, 사회, 학문, 예술 등 다방면에 걸친 지식의 체계화가 필요하기 때문이다.

이 책은 이런 난점을 극복하면서 세 명의 저자진들이 각 관심 분야를 분담해 저술한 것이다. 특히 베트남전과 중동전을 포함한 냉전시대 이후의 국제관계, 중세말 사회·경제적 제 변화와 러시아 혁명 부분, 르네상스와 종교개혁시대의 학문과 예술 분야를 알차고 체계적으로 다루었다.